NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet İtki Laboratuvarı’nda yapılan testte, lityum metal buharıyla çalışan manyetoplazmadinamik itici sisteminin prototipi devreye alındı. Testin 24 Şubat 2026’da gerçekleştirildiği, NASA tarafından ise 28 Nisan 2026’da duyurulduğu bildirildi.
120 kilovat güce ulaştı
NASA açıklamasına göre prototip itici, test sırasında 120 kilovata kadar güç seviyesine ulaştı. Bu seviyenin, NASA’nın mevcut uzay araçlarında kullanılan en güçlü elektrikli iticilerin de üzerinde olduğu belirtildi.
NASA Yöneticisi Jared Isaacman, testin Mars hedefi açısından önemli bir ilerleme olduğunu belirterek, ABD’de ilk kez bir elektrikli itki sisteminin bu kadar yüksek güç seviyelerinde çalıştırıldığını ifade etti.
Mars görevleri için nükleer elektrikli itki hedefi
Test edilen sistem, lityum beslemeli manyetoplazmadinamik, yani MPD itici olarak adlandırılıyor. Bu teknoloji, lityum plazmayı elektromanyetik olarak hızlandırarak itki üretiyor.
NASA’ya göre bu tür iticiler, daha da geliştirilmeleri halinde Mars’a insanlı görevleri destekleyecek nükleer elektrikli itki sistemlerinin parçası olabilir. Elektrikli itki sistemleri, geleneksel kimyasal roketlere kıyasla yüzde 90’a kadar daha az yakıt kullanabiliyor.
Psyche görevindeki iticilerden çok daha güçlü
NASA’nın Psyche görevinde kullanılan elektrikli iticiler, hâlihazırda ajansın uzay araçlarında yer alan en güçlü elektrikli iticiler arasında bulunuyor. Yeni test edilen lityum yakıtlı prototipin ise Psyche’deki iticilerin güç seviyesinin 25 katından fazlasına ulaştığı açıklandı.
Elektrikli itki sistemleri düşük ama sürekli itiş gücü üretiyor. Bu sayede uzay aracı zaman içinde çok yüksek hızlara ulaşabiliyor.
Hedef megavat sınıfı itki
NASA ekibi, önümüzdeki yıllarda itici başına 500 kilovat ile 1 megavat arasında güç seviyelerine ulaşmayı hedefliyor. İnsanlı bir Mars görevinin ise toplamda 2 ila 4 megavat güç gerektirebileceği belirtiliyor.
Bu ölçekte bir görev için birden fazla MPD iticisinin 23 bin saatten fazla çalışması gerekebilir. Bu nedenle sistemin yüksek sıcaklıklara ve uzun süreli çalışmaya dayanıklılığının kanıtlanması, geliştirme sürecinin en kritik başlıklarından biri olacak.
Çalışma JPL, Princeton ve NASA Glenn iş birliğiyle yürütülüyor
Lityum yakıtlı MPD itici sistemi üzerindeki çalışmalar, NASA Jet İtki Laboratuvarı tarafından Princeton Üniversitesi ve NASA Glenn Araştırma Merkezi iş birliğiyle yürütülüyor.
Proje, NASA’nın insanlı Mars görevleri için megavat sınıfı nükleer elektrikli itki teknolojilerini geliştirmeyi hedefleyen Uzay Nükleer İtki programı kapsamında finanse ediliyor.
NASA, testten elde edilen verilerin yeni test serilerine yön vereceğini ve teknolojinin Mars’a insanlı yolculuk hedefi açısından önemli bir aşama olduğunu bildirdi.
